11 Novembre: jour de Lāčplēsis en Lettonie

Contrairement à la majorité des pays européens, le 11 Novembre la Lettonie ne célèbre pas la fin de la Première Guerre mondiale, mais le jour de Lāčplēsis. Qu’est-ce donc que Lāčplēsis ? Une bataille ? Un héros letton ? Un peu de tout ça …… sans l’être vraiment !

« Lāčplēsis » est tout d’abord un poème épique, écrit entre 1872 et 1887 par un poète Letton, Andrejs Pumpurs (1841 – 1902). Le poème raconte la vie légendaire du héros Lāčplēsis, choisi par les dieux pour devenir le héros de son peuple. Son nom signifie pourfendeur d’ours car, dans sa jeunesse, il avait tué un ours en déchiquetant ses mâchoires avec ses mains. Après maintes aventures, où la lutte de Lāčplēsis contre les germaniques est omniprésente, le héros disparait finalement dans la Daugava avec son dernier adversaire, le Chevalier noir, qui avait découvert que la force de Lāčplēsis résidait dans ses oreilles (ci-dessous).

Ecrit à l’époque de la Renaissance nationale du peuple letton, illustrée par le mouvement de Jaunlatvieši ("Nouveaux-Lettons"), « Lāčplēsis » est ainsi devenue l’épopée nationale lettone, au même titre que la Chanson de Roland en France, que le Roi Arthur en Angleterre ou que le Kalevipoeg en Estonie, dont il semble d’ailleurs en partie inspiré.

Le plus extraordinaire, est que ce héros, je le répète légendaire, est devenu le mythe fondateur de la Lettonie, au même titre que la bataille de Žalgiris en Lituanie (mais qui elle a bien existé !). On retrouve donc Lāčplēsis partout. C’est la plus haute décoration militaire lettone, créée en 1919, qu’ont reçue notamment le Maréchal Foch et la ville de Verdun. C’est un rock-opéra, créé en 1988, et qui a été indubitablement perçu à l’époque comme antisoviétique. Il apparait sur le socle du Monument de la Liberté à Riga (cf. ci-dessous). C’est un nombre incalculable de clubs de sport et de rues. C’est même une bière !

Mais c’est surtout une fête nationale, le jour de Lāčplēsis, qui commémore le souvenir des défenseurs lettons de la liberté, instituée en mémoire du 11 Novembre 1919, quand les Lettons ont chassé hors de Riga les corps-francs russo-allemands de l’aventurier Pavel Bermondt-Avalov.