La Lituanie restera en Afghanistan

Une délégation lituanienne s’est rendue en Afghanistan du 15 au 17 Octobre. Elle comportait notamment le Ministre des Affaires Etrangères, Vygaudas Ušackas, le Vice-ministre de la Défense, Vytautas Umbrasas et le Chef d’État-major des Armées, le Major Général Pocius.

La Lituanie dirige l’équipe provinciale de reconstruction (PRT) de la Province de Ghor, dans la Région Ouest (Herat). A l’occasion d’une réunion à Kaboul le 15 Octobre, le Ministre a confirmé que la Lituanie respecterait ses engagements à long terme en matière s’assistance à la reconstruction.

La Lituanie a envoyé en Afghanistan 40 soldats des forces spéciales dès 2002, renforcés par 120 soldats dans la province de Ghor depuis 2005. En 4 ans, selon le Ministre, la Lituanie a financé la construction de 19 écoles et a permis la scolarisation de 2 700 élèves. Elle a également construit 3 stations hydro-électriques, formé 44 vétérinaires qui ont vacciné plus de 60 000 animaux et préparé les études de faisabilité pour la reconstruction de l’hôpital et de l’aéroport de Chaghcharan.

Ces personnels agissent au sein de la force internationale d'assistance et de sécurité (FIAS) ou International Security Assistance Force (ISAF) qui constitue la composante militaire de la coalition, sous l'égide de l'OTAN opérant en Afghanistan depuis la guerre de 2001. Elle est actuellement commandée par le Général (USA) Stanley McChrystal.

Le 22 Mai 2008, un soldat lituanien, le Sergent Arūnas Jarmalavičius (ci-dessous), a été tué à Chaghcharan au cours d'une violente manifestation organisée à l'entrée de la base pour protester contre la profanation d'un exemplaire du Coran par un soldat américain … en Irak. Située à la limite de la ceinture pashtoune, la province de Ghor, relativement calme, n’en demeure pas moins travaillée par les taliban* depuis la période 2005/2006. (* taliban est le pluriel de talib et ne prend donc pas de « s »).

Découvertes archéologiques lituaniennes en Afghanistan

Le décès du Sergent Arunas Jarmalavičius (voir post précédent) est survenu le jour même où rentrait d’Afghanistan une équipe de quatre archéologues lituaniens du Centre de Projets Archéologiques Antiqua.

Cette équipe, après un mois de fouilles dans la province de Ghor, suite de fouilles déjà effectuées en 2007, a collecté un certain nombre de témoignages sur les cultures qui prospéraient dans la région il y a des siècles. Le responsable scientifique de la mission, le Professeur Aleksiejus Luchtanas, de l’Université de Vilnius, a précisé que les scientifiques lituaniens avaient découvert neuf lieux archéologiques encore inconnus, certains datant de plusieurs millénaires.   

Une des découvertes majeures a été celle de restes d’un monastère bouddhiste, datant des premiers siècles de notre ère, avant que la région ne soit islamisée. Ce monastère avait été creusé à la main dans une falaise surplombant la rivière Harirud et les grottes artificielles ont révélé des témoignages sur la vie quotidienne des moines.

Les archéologues étaient logés et escortés par les troupes ISAF de l’équipe de reconstruction de la province de Ghor, commandée par la Lituanie. Car ce genre de découverte, pour historique quelle soit, dérange certains fanatiques, comme l’avait montré la destruction des Bouddhas de Bâmiyân (ci-dessous) en 2001 par les Talibans.

Le projet Antiqua était soutenu et sponsorisé par le Ministère des Affaires étrangères lituanien, en liaison avec le Ministère afghan de la Culture et de l’Information, qui avait délégué deux archéologues auprès de l’expédition.

 

Un Sous-officier lituanien tué en Afghanistan

Jeudi 22 Mai, le Sergent Arunas Jarmalavičius (ci-contre et, ci-dessous, le deuxième en partant de la droite), 34 ans, a été tué lors d’une émeute qui s’est déroulée juste à l’extérieur de la base lituanienne de Chaghcharān dans la province de Ghor, où la Lituanie, avec 130 hommes, dirige les équipes de reconstruction.

 

L’origine de l’émeute est assez obscure, mais pourrait être liée à un incident impliquant un soldat américain qui aurait tiré accidentellement sur un Coran lors d’un exercice de tir. Des tirs auraient été échangés entre les émeutiers d’une part, la police afghane et les soldats de la base d’autre part. Deux autres soldats lituaniens ont été légèrement blessés par des jets de pierres.

 

L’émotion est grande en Lituanie car le Sergent Jarmalavičius est le premier mort lituanien en Afghanistan et, à ma connaissance, dans les missions de maintien de la paix modernes (la Lituanie est également engagée en Irak). Les drapeaux ont été mis en berne au Ministère de la Défense et, depuis hier soir, les journaux télévisés font longuement leur ouverture sur ce décès.