Ventspils (Lettonie)

Pour la première fois, samedi et dimanche derniers, je suis allé à Ventspils, port letton sur la Baltique à 160 km à l’ouest de Riga, à l’embouchure de la rivière Venta. Mon intérêt premier était centré sur l’énergie, mais ça ne m’a pas empêché de faire un peu de tourisme.

La cité de Ventspils a été construite vers la fin du XIII^ème siècle autour d’un château des Chevaliers livoniens (ci-dessous), avant de devenir un comptoir de la ligue hanséatique. Elle s’appelait alors Windau, nom qu’elle a conservé jusqu’en 1918. Le château, relativement petit, a été très bien mis en valeur, bien que, comme souvent dans la région, les souvenirs historiques soient rares.

La ville en elle-même a été très bien améliorée sous l’impulsion de son maire depuis 1988, l’oligarque Aivars Lembergs, copropriétaire de Ventspils Nafta, mais emprisonné en Mars 2007 pour abus de pouvoir, blanchiment d’argent, corruption, etc. …… Force est toutefois de constater que le maire controversé n’a pas dû tout se mettre dans la poche ! A noter que, dans un souci de contrôler le cycle complet de distribution du pétrole, la Russie a cessé d’approvisionner Ventspils par oléoduc en 2003. Mais le pétrole continue toujours d’arriver par wagons citernes. Comprenne qui pourra !

On aura également remarqué, un peu partout dans la ville et sur le port, de nombreuses « statues » de vaches, plus ou moins en carton-pâte, qui seraient une exposition itinérante dans toute l’Europe.