Odessa

Certains savent que je devrais être actuellement à Odessa (Ukraine). Mais un problème de santé sérieux de mon compagnon de voyage letton nous a obligés à annuler ce séjour au dernier moment. Le but de ce post n’est pas de vous dire ce que nous aurions pu voir sur le plan touristique (pour ca, voir http://www.odessa.ua/), mais de mettre en exergue deux émigrés français dont l’action a été essentielle lors de la création de ce port sur la Mer Noire.  

Odessa fut officiellement fondée en 1794 comme forteresse russe sur les territoires annexés à l'Empire ottoman après le traité de Iaşi (1792), afin de faire le pendant de Saint-Pétersbourg sur la Mer Noire. La ville fut nommée d'après l'ancienne colonie grecque d'Odeso et en 1795 Catherine II souhaita que le nom fût féminisé.

Armand Emmanuel de Vignerot du Plessis, duc de Richelieu (1766 – 1822, ci-dessus), arrière petit-neveu du Cardinal, premier gentilhomme de la chambre du Roi Louis XVI, quitte Paris en 1790 pour se rendre à Vienne, puis Francfort, puis rejoint l’armée russe pour participer à la prise de la ville d'Izmail (dans le delta du Danube) par Alexandre Souvorov.

Il devient rapidement général de corps d’armée dans l’armée de Catherine II, mais il est  contraint de démissionner en raison d'intrigues menées par ses rivaux. En 1803, le tsar Alexandre I^er, qui succède à Paul Ier, le nomme gouverneur de la ville d'Odessa, et de la Nouvelle-Russie (Novorossija), région qui englobait tout le sud de la Russie, un poste qu'il conserva jusqu'en 1814.

Rentré en France, il est nommé président du Conseil et ministre des Affaires étrangères le 24 septembre 1815, lors de la Seconde Restauration. Talleyrand persifla : « Bon choix assurément, c'est l'homme en France qui connaît le mieux la Crimée ! ».

Sa statue en empereur romain (ci-dessous), érigée dès 1826, trone en haut des escaliers Potemkine, immortalises par le film de Serguei Eisenstein.  

Gaspard Louis Andrault, comte de Langeron (1763 – 1831, ci-dessous), émigre en Autriche en 1789, puis en Russie en 1790. Il participe également à la prise d’Izmail. En 1797, il est élevé au grade de général major, puis en 1799, il est promu lieutenant général dans l'armée russe.

Le 2 décembre 1805, il est présent à la bataille d'Austerlitz, où il commande une division aux côtés de Mikhaïl Koutousov. Les 26 et 28 novembre 1812, il est présent lors du passage de la Bérézina mais côté russe, à Bautzen en mai 1813, en septembre et octobre 1813 à Leipzig. Le 30 mars 1814, il prend la batterie de Montmartre. Il occupe l’Alsace et la Lorraine en 1815. Gouverneur d’Odessa, il est disgracié en 1822 puis reprend du service en Turquie (1828-1829). Il meurt à Odessa, victime du choléra, le 4 juillet 1831.

C’est cependant au Comte de Langeron qu’Odessa doit son développement rapide par l’octroi le 16 avril 1817 de droits et de la liberté du commerce. C’est à cette époque que fut notamment créé le lycée Richelieu (1817), le deuxième après celui de Tsarkoïe Selo.

Aujourd’hui, le duc de Richelieu et le comte de Langeron ont chacun une rue à leur nom dans Odessa (respectivement Rishelievskaya et Lanzheronovskaya), mais il y a aussi un Frantsusky boulevard, à proximité de la plage …… Langeron. C’est dire que les Français ont marqué cette ville portuaire ukrainienne d’aujourd’hui un million d’habitants.