Les Tatars de Lituanie

Après la proclamation de son indépendance par le Kosovo, un certain nombre de minorités ont annoncé leur intention d’en faire autant. Une seule, pour l’instant, a affirmé que le problème ne serait pas soulevé, pour autant que le pouvoir ukrainien respecte ses droits : il s’agit des Tatars de Crimée. Une occasion pour faire le point sur les Tatars de Lituanie.

Tout d’abord, sur le plan du vocabulaire, on doit bien parler de Tatars et non pas de Tartares.  Tatars est un nom collectif donné à des peuples nomades d’origine turque qui envahirent une partie de l’Asie et de l’Europe sous la direction des Mongols au XIII^ème siècle. Par exemple, la Horde d’Or de Batu Khan (petit-fils de Gengis Khan) domina la majeure partie de la Russie kiévienne du XIII^ème au XV^ème siècle. Le Tartare est, dans la mythologie grecque, une prison située dans les Enfers. L’analogie a été faite pour jadis montrer la cruauté des Tatars.  

Les premiers colons Tatars furent amenés en Lituanie en tant que prisonniers à l’époque de Mindaugas (1236-1263) et Traidenis (1269-1282). Plus tard, les Grands Ducs lituaniens Gediminas (1316-1341), Algirdas (1345-1377) et Kęstutis (1381-1382) se battirent contre les Chevaliers Teutoniques avec l’aide de mercenaires Tatars qui s'installèrent avec leurs familles et se virent accorder des terres et des privilèges. Pourtant, c'est le Grand Duc Vytautas (1392-1430) qui fixa la majorité des Tatars en Lituanie. Lors de sa marche jusqu’aux steppes du Kiptchak en 1397, les soldats lituaniens firent prisonniers des milliers de Tatars.

Lors de son séjour à Vilnius (28 Juin – 16 Juillet 1812), Napoléon s’occupe personnellement de la création du 3^ème Régiment de chevau-légers – lanciers de la Garde, dont les cavaliers devaient avoir une certaine taille, leurs chevaux répondre à des normes particulières et leurs uniformes être impeccables pour ne pas jurer avec les autres régiments de la Garde Impériale. Un escadron de cavaliers tatars, descendants de ces Tatars venus du temps du Grand-duc Vytautas, habillés et équipés à l’orientale, est créé le 8 Octobre 1812 et rattaché à ce régiment de prestige (ci-dessous). Il sera commandé par le Lieutenant-colonel Mustapha Mura Achrnatowicz.

 

D’après le dernier recensement, il y aurait actuellement 3 235 Tatars habitant en Lituanie, principalement dans les régions de Visaginas, Vilnius, Kaunas et Alytus. Seuls environ 500 utiliseraient quotidiennement la langue tatare. On note toutefois 8 écoles du dimanche, notamment à Vilnius et Visaginas. Il y a des mosquées à Nemėžis (banlieue sud-est de Vilnius), à Keturiasdešimt Totorių (sud de Vilnius), Raižiai (nord-est d’Alytus) et Kaunas.

La toponymie lituanienne reste marquée par les Tatars. Il y a ainsi une Totorių gatvė (rue des Tatars) dans le vieux Vilnius. Keturiasdešimt Totorių (Quarante tatars) est l’un des plus anciens villages tatars de Lituanie, à quelques kilomètres au sud de Vilnius. 130 tatars y vivent encore et la mosquée (ci-dessous), mentionnée pour la première fois en 1558, est toujours ouverte aux croyants. Le village compte également 4 cimetières tatars.